História

História do Rio

O nosso Rio Tietê, segundo pesquisas, tem entre 10 e 15 milhões de anos, com 1136 km ele corta todo o Estado de São Paulo, até chegar no rio Paraná, na divisa com Mato Grosso do Sul. Os índios o chamavam de Anhembi, mas ele ficou famoso como Tietê, o rio das conquistas, o caminho dos Bandeirantes nos séculos XVI - XVII.

O Tietê nasce em Salesópolis a 22 km do Oceano Atlântico, mas corre para dentro do nosso Estado, por isso foi muito utilizado como estrada de acesso por índios, bandeirantes e religiosos, que necessitavam chegar as vilas que cresciam a beira do rio. Segundo conta a história, os Jesuítas navegavam entre os rios Tietê, Tamanduateí e o Pinheiros (Jeribatiba na época) para que pudessem chegar nos pontos mais distantes da jovem cidade.

Os Bandeirantes atravessavam todo o Estado pelo Rio Tietê até chegarem no rio Paraná alcançando desta forma a região sul do nosso País desbravando terras e dando ao nosso País o formato que hoje conhecemos.

Em 1700 já há relatos de exploração de ouro e ferro em São Paulo, causando variações na cor das águas do Tietê, já na metade do século XVIII a exploração da cultura do açúcar provocava o desmatamento das margens do rio.

Em 1900 já existiam mais de 150 empresas jogando lixo no Tietê, como resultado, em 1970 o índice de oxigênio na água é zero, há apenas mau cheiro, moscas e espumas no Tietê.

Entenda o rio

O Rio Tietê nasce na cidade de Salesópolis, o rio começa a ser poluído 15 km depois, na cidade de Mogi das Cruzes. Como a cidade de São Paulo fica na cabeceira do rio, a vazão não é grande o suficiente para delir os poluentes que recebe.

Seus grandes inimigos estão na região metropolitana, onde a maior parte dos dejetos das indústrias e do esgoto produzidos nas casas são jogados no Tietê. Cerca de 134 toneladas de lixo inorgânicos são despejadas no rio diariamente.

O crescimento desordenados da metrópole leva a ocupação irregular de terrenos. Moradores clandestinos vivem nas margens e nas áreas dos mananciais que alimentam o rio.

Nos 30 centímetros superficiais, ainda há trechos com oxigênio para raros peixes. Os dois metros abaixo são formados de água imunda que se move lentamente. Os últimos 5 metros são um gigantesco depósito de lixo. Com até 100 metros de largura, o Tietê esconde, a 7 metros de profundidade, geladeiras, sofás e carcaça de automóveis. Num processo de permanente de drenagem, 68 toneladas de lixo e areia são retiradas mensalmente.

Garças e capivaras fogem do Parque Ecológico Tietê e são vistas nas margens do Rio, até jacaré já apareceu. Somente os peixes que respiram na superfície conseguem sobreviver nas águas da capital, é preciso existir 4 miligramas de oxigênio por litro de água. Hoje o índice é zero.

Na capital, o rio se transforma em uma mancha preta que se estende por 250 Km até perto da cidade de Barra Bonita. Só então a água volta a ficar limpa, com uma quantidade de peixes e nível de oxigênio satisfatórios.

Até os anos 40, diversas eram as atividades de lazer que usavam o rio como: natação, remo e pesca. Tudo isto acabou, mas poderá voltar um dia, pois as possibilidades técnicas existem, apenas é preciso coloca-las em prática. Se houver um programa que dê resultado, "não será um sonho impossível imaginar que poderemos um dia nadar e pescar num rio de verdade, como se fazia há 50 anos atrás".

Hoje já são navegáveis 2400km entre Barra Bonita, São Simão, que faz divisa de Goiás com Minas Gerais e Foz do Iguaçu. Outra possibilidade, no futuro, é tomar um barco na Ponte das Bandeiras, em São Paulo e chegar a Buenos Aires pela Hidrovia Tietê-Paraná, o que transformará a Bacia do Prata num enorme sistema fluvial de navegação, a exemplo do que foi feito na Europa, séculos atrás. As vantagens serão tanto econômicas como ambientais: um comboio de barcaças com capacidade para 2.200 toneladas equivale a carga de 70 caminhões. É um transporte mais barato, pela economia de combustível além da diminuição dos custos de manutenção das estradas e a redução da poluição atmosférica devido a queda do consumo de combustíveis.

O Tietê que garantiu a energia necessária ao desenvolvimento de São Paulo, transforma-se hoje em estrada que expande a fronteira econômica do Brasil através do Mercosul.

Só depois que a última árvore for derrubada,

o último peixe for morto,

o último rio poluído,

os Homens perceberão que dinheiro não se come.

Informações detalhadas do Rio Tietê

O rio Tietê é o mais tradicional curso d'água do estado de São Paulo, não só por cortar sua capital, como também por atravessar, praticamente, todo o território paulista, desde os contrafortes da Serra do Mar até o rio Paraná, extremo oeste do estado. Nasce no município paulista de Salesópolis, nos contrafortes da Serra do Mar, aproximadamente na cota 1.120m acima do nível do mar. Embora nascendo a menos de 22Km de distância, em linha reta do oceano suas águas percorrem mais de 3,7mil Km antes de serem lançadas ao estuário do Prata, através do rio Paraná. Devido às obras de reversão, as águas de cabeceira são desviadas diretamente para o mar, gerando grande quantidade de energia nas usinas de Cubatão. Desemboca o rio Tietê no Alto Paraná, pouco à jusante do salto de Urubupungá, afogado pela barragem de Jupiá, que represa também as águas do Tietê nos seus últimos quilômetros de percurso, na cota aproximada de 220 m. O comprimento total do rio é de 1,15m mil Km e seu desnível entre a desembocadura e as cabeceiras de pouco mais de 860m o que dá uma declividade média global de 74cm/Km. O grande desnível de seu curso tem sido aproveitado para construção de várias barragens destinadas à produção de energia hidrelétrica. A declividade do leito do rio Tietê é bastante variável, dependendo da natureza e características dos terrenos atravessados. No primeiro trecho, na Serra do Mar, ela é muito acentuada, reduzindo-se sensivelmente, à medida que o rio se aproxima do planalto paulistano; considerando-se unicamente o trecho à jusante da capital de São Paulo, até a desembocadura, a declividade média total baixa a menos de 50cm/Km; no trecho encachoeirado entre o fim da canalização do rio, no município de São Paulo até Salto de Itu, num percurso de cerca de 80Km, a declividade aumenta novamente atingindo cerca de 200cm/Km. Daí em diante, a declividade média cai a 30cm/Km.

Considera-se o rio Tietê dividido em quatro trechos:

Alto Tietê

Das nascentes até a cidade de Pirapora do Bom Jesus, com aproximadamente 250Km de extensão e 350m de desnível.

O Alto Tietê percorre em região de grande aglomeração populacional, tendo suas condições naturais intensamente modificadas pela ação humana; no trecho superior, corre ainda em corrente livre, correspondendo a região de cabeceira, tem larguras e profundidades reduzidas e elevada sinuosidade. No município de Mogi, já apresenta largura considerável e profundidades que ultrapassam, no período de estiagem, mais de 1,5m em média. No estirão metropolitano de São Paulo, o rio encontra-se com leito artificial, numa extensão de 26Km, em um canal com largura de 45m, largura esta aumentada para 56m após a confluência com o rio Tamanduateí; a profundidade normal do canal é de 5,7m.

À jusante do município da capital, numa pequena extensão corre o rio Tietê em corrente livre, com leito irregular, Em seguida, o curso d'água encontra-se represado por duas barragens, provida à de montante, de estação de bombeamento que inverte o sentido de escoamento das águas para o canal do rio Pinheiros, por onde é desviada quase toda da vazão natural.

Médio Tietê superior

Da cidade de Bom Jesus de Pirapora à cidade de Laras, onde atinge o remanso da barragem de Barra Bonita, tem 260Km de extensão e 218m de desnível. Abrange também dois subtrechos bem diferenciados: o de montante que vai da barragem de Pirapora até o Salto de Itu, em que o pouco as águas restantes após o bombeamento para a reversão de Cubatão desce abruptamente cerca de 150m em 80Km de percurso; corre o rio encachoeirado, entre gargantas e margens profundas, que em alguns pontos forma verdadeiros canions.

No trecho encachoeirado, entre Pirapora e Itu, como as vazões são reduzidas em estiagem a pouco mais de 1m3/s, as profundidades são extremamente baixas: o leito é rochoso, existindo numerosos saltos de pequena altura de queda livre. A declividade média nestes 80Km ultrapassa 2m/Km. Há, no trecho, pequenas barragens para produção de energia, consumida por particulares no local.

No subtrecho seguinte, o rio corre suavemente entre colinas elevadas e numerosas curvas, sem obstáculos de maiores proporções além de diversas corredeiras. A profundidade média no trecho entre Salto de Itu e Laras é da ordem de 2m, em estiagem normal, caindo em alguns estirões, a menos de 1,0m. As larguras neste mesmo estirão estão compreendidas entre 70 e 150m. O leito é bem sinuoso, com 4 ou 5 grandes meandros de fortes curvaturas.

A declividade média do Médio Tietê Superior é de 87cm/Km, sendo reduzida a 20cm/Km, entre o Salto do Itu e Laras. A bacia que este trecho drena é de 9.920Km2, estando localizada na mesma, algumas cidades importantes como Jundiaí e Sorocaba.

Médio Tietê Inferior

Da cidade da Laras até a corredeira de Laje. Encontra-se praticamente todo canalizado, por uma série de barragens de aproveitamento múltiplo. Quando o rio corria livremente, era atravessado por numerosas corredeiras originadas pelo cruzamento de diversos travessões basálticos, não havendo, porém, nenhuma grande queda no trecho.

A largura do Médio Tietê, oscilava então em torno de 150m e suas profundidades médias em estiagens era da ordem de 2m, exceto nos travessões rochosos, onde baixavam, por vezes em longos estirões, a menos de 0,5m; a declividade média do rio, entre a cidade de Laras e a corredeira de laje era de cerca de 23,5cm/Km, valor bastante baixo, sobretudo considerando-se a existência dos rápidos referidos.

A área drenada pelo Médio Tietê e de 42.277Km2, havendo na sua bacia numerosas cidades importantes, entre as quais: Americana, Araraquara, Bauru, Botucatu, Campinas, Jaú, Limeira, Lins Piracicaba, Rio Claro e São Carlos.

O principal afluente do Médio Tietê é o rio Piracicaba, com 185Km de extensão desde a confluência de seus formadores o rio Jaguari e Atibaia. No baixo rio Piracicaba as larguras variam de 30 a 50m e a profundidade média entre 1,5 e 2,0m. Em seu estirão de jusante tem suas águas represadas pela barragem de Barra Bonita, atingindo o remanso, com o reservatório cheio, a ponte da SP-191 em Santa Maria da Serra, a cerca de 60Km da foz.

Baixo Tietê

Da corredeira de Laje até a foz no rio Paraná, com 240km de extensão e 98m desnível.

Apresenta fraca sinuosidade, larguras consideráveis, que vão de 150m a mais de 300m. É cortado por duas grandes cachoeiras: salto de Avanhandava, com 19m de queda, no Km 210 e o salto de Itapura, próximo a desembocadura e afogado pela barragem de Jupiá, no rio Paraná. A declividade média do trecho é de 42cm/Km, sendo que à jusante do salto Avanhandava baixa a menos de 23cm/Km.

O Baixo Tietê drena uma área de 13.646Km, em sua bacia contribuinte há apenas uma cidade de maior importância: Andradina.

O rio Tietê é atualmente navegável no trecho do remanso da barragem de Jupiá (40Km) e no trecho entre a barragem de Nova Avanhandava e do remanso da barragem de Barra Bonita, formando um estirão contínuo de 443Km de extensão já em utilização.

A hidrovia Tietê-Paraná oferece condições técnicas de navegação comparáveis às hidrovias internacionais. Os gabaritos adotados nas obras e canais de navegação são similares ou, até mesmo em alguns casos, mais favoráveis do que os de hidrovias estrangeiras que já apresentam tráfego intenso. É o caso, por exemplo, do Alto Sena, na França, que movimenta 16 milhões t/ano ou o rio Escaut na Bélgica, cujo transporte atinge 8 milhões t/ano. O canal do norte, na França, interligando a bacia do Sena com as regiões de Lille e Dunquerque, concluído no final da década de 60, tem eclusas com apenas 6,0m de largura e 90,0m de comprimento, apenas 30% da área das eclusas do rio Tietê.

As obras de canalização do rios Tietê e Paraná foram, na maior parte, realizadas sem previsão de utilização imediata da hidrovia.

Estudos comprovaram que os comboios de empurra, sistema criado pelos norte-americanos, oferecem vantagens econômicas. Daí a necessidade de adaptar as eclusas do rio Tietê, projetadas na década de 50 de acordo com a navegação européia, onde se utilizam embarcações isoladas.

Os comboios-empurra exigem alguns requisitos particulares como construção de muros guias retilíneos alinhados com os muros de ala das eclusas, certa altura livre sobre o nível de água e raios de curvatura do canal de navegação compatíveis com seu comprimento.

Para o rio Tietê, onde a navegação está sendo implantada, o ideal será preparar a via para o sistema de comboios como já vem sendo feito no Alto Paraná. Por essa razão foi adotada como embarcação-tipo, um comboio de empurra com dimensões máximas compatíveis com as das câmaras das eclusas concluídas.

Curtas

* Piratininga = peixe secado.

* Em 1560 já existia o eixo Tamanduateí - Tietê para o interior.

* Em 1849 , com a retificação do Tamanduateí acabou a navegação.

* No final do século 19 começo do séc 20 , era retirado barro do Tietê para a feitura de tijolos que construíam as casas e prédios na cidade de São Paulo, os tijolos eram armazenados nas margens.

* Meados do séc 19 , começa a canalização de água em São Paulo, pela Cia Cantareira de Água e Esgoto.

* Os eixos ferroviários obriga a cidade a cruzar os rios.

* No meio da Av. 9 de Julho passa o Reuno, que hoje está canalizado.

* Em 1894 começa a construção dos reservatórios urbanos, em 1897 começa a explosão da cidade, é o primeiro ciclo de industrialização e grandes loteamentos.

* Como o crescimento da cidade é muito grande , se fez necessário que os reservatórios sejam construídos mais longe, as passagens de canos se torna cada vez maior.

* Saturnino de Brito coloca o Tietê como manancial da cidade, mas não aceitaram, isso no início do séc. 20.

* Em 1929, reversão do Pinheiros para gerar energia.

* Em 1930, grandes jazidas de areia nas margens do Tietê, areia que vem de Itaquaquecetuba para as construções em São Paulo.

* O Rio Tietê foi o último a ser retificado, na zona norte existiam depósitos de lixo, isso em 1950.

* A capital produz de 12 a 15 mil toneladas de lixo ao dia.

* Em 1960 as jazidas de areia em São Paulo estão esgotadas, em 1969 , após a retificação, as marginais são inauguradas.

* Serra do Mar e Serra da Cantareira são os nossos 2 mananciais.

* Rio Pinheiros , acumula água na Billings, e gera energia na usina Borba.

* Desde 1920 estão previstas a construção de coletores de esgoto, mas demoram décadas para se fazer.

* O que prevaleceu em São Paulo, foi o interesse econômico, aqui era um espaço hídrico, área de inundação; em 1926 , Saturnino de Brito avisava, que se houvesse valorização das terras nós acabaríamos ocupando as terras dos Rios.

* Estudos mostram que o solo do Tietê está contaminados com Ferro, Alumínio e Manganês, pode passar 100 anos que não vai ficar despoluído, tem que se retirar 2,5m do fundo do rio para limpá-lo.

* Os EUA gastaram 420 bilhões de dólares nos últimos 20 anos para tratar 100% do seu esgoto.

* Nós produzimos 62 m3 de esgoto por segundo e a vazão do Tietê na saída de São Paulo é de 50 m3 por segundo, insuficiente para diluir toda o esgoto produzido.

* No final da limpeza do Tietê , 120 mil carcaças de pneus serão retirados.

* Para atender ao crescimento da cidade/população temos que aumentar a produção de água em 2 m3 por segundo ao ano.

* A capital produz de 12 a 15 mil toneladas de lixo ao dia.

Uma chance ao Tietê

A cada segundo, o rio Tietê e seus afluentes recebem, só na região metropolitana de São Paulo, cerca de 35 mil litros de esgoto, de acordo com a Companhia de Saneamento Básico do Estado de São Paulo (Sabesp). Em 24 horas, a quantidade lançada chega ao impressionante total de 3 bilhões de litros. Isso sem contar os dejetos que são lançados ao rio antes de ele chegar à capital e o lixo diretamente atirado em suas águas, como pneus, móveis, etc.

Há quase 60 anos, o Tietê é um rio "morto" na região metropolitana de São Paulo. Biologicamente falando, isso significa que ele não apresenta suficiente oxigênio diluído para garantir a existência de um ecossistema. Porém, a definição biológica, por mais objetiva e esclarecedora que seja, não é a única interpretação para esse termo. Sob o ponto de vista urbano e social, o adjetivo ganha contornos um pouco mais complexos.Símbolo de glória na época das bandeiras, quando ainda levava o nome indígena "Anhembi" e seus mil quilômetros de extensão serviam de guia aos primeiros exploradores do interior do estado, e de progresso no início do século 20, o Tietê é hoje motivo de vergonha para os paulistanos. Como seu leito é usado para receber praticamente todo o esgoto produzido pelos municípios da Grande São Paulo, o principal rio do estado é lembrado apenas pela sua feiúra, mau cheiro, enchentes e pelas doenças que transmite. Por isso, os paulistanos preferiram virar as costas para aquele que, durante séculos, foi motivo de orgulho para a cidade. E que, hoje, não passa de um incômodo problema.

"É uma pena que foi preciso aparecer um jacaré para o paulistano ver que existia um rio atravessando sua cidade", reflete Mário Mantovani, diretor de Relações Institucionais da Fundação SOS Mata Atlântica, referindo-se ao réptil encontrado nas margens do poluído Tietê em 1990, e ironicamente apelidado de "Teimoso". Na época, o acontecimento surpreendeu tanto os moradores da cidade, que, por conta dele, uma grande campanha de mobilização pública em prol da despoluição do rio foi criada em São Paulo. Encabeçada pela própria SOS Mata Atlântica, pela rádio Eldorado e pelo "Jornal da Tarde", gerou um abaixo-assinado com 1,2 milhão de assinaturas, enviado ao governo do estado, e que exigia providências urgentes. Dois anos depois, nascia o Projeto Tietê, uma das maiores obras de saneamento da América Latina, com a missão de tentar reverter os danos que séculos de descaso e irresponsabilidade causaram ao velho Anhembi.

Já nos idos de 1792, um relatório anônimo denunciava os primeiros sinais de degradação dos recursos hídricos de São Paulo, resultado da exploração do ouro e do ferro. Segundo o texto, o rio Juqueri, no encontro com o Tietê, estava poluído, "parece que vomitando sangue, tingindo o Tietê muitas léguas com barro das lavras de Santa Fé e minas do Jaraguá". Só que, naquela época, em vez dos 18 milhões de pessoas que hoje vivem na região metropolitana, a cidade não passava de uma pequena província, e contava com "dez carpinteiros, 21 alfaiates, 16 sapateiros, quatro ferreiros, quatro ourives e quatro pedreiros", segundo levantamento feito pelo historiador Humberto Mello Nóbrega, publicado em seu livro História do Rio Tietê. Algumas décadas depois, em 1820, o relato de dois irmãos, José Bonifácio e Martim Francisco Ribeiro de Andrada, confirmava que a situação não havia melhorado: "A primeira coisa que atraiu nossa atenção foi o miserável estado em que se acham os rios Tamanduateí e Tietê, sangrados em toda parte por sarjetas que formam lagos que inundam esta bela planície".

Assim como esses, outros documentos denunciaram a precariedade dos rios paulistanos. Entretanto, até 1930, a poluição ainda não havia comprometido totalmente o Tietê. Suas margens eram um lugar aprazível, que convidava ao lazer e às atividades esportivas. Apenas na década seguinte, devido ao intenso processo de industrialização, as condições sanitárias começaram a se agravar.

Nos anos 1940, a água do rio, quando utilizada na irrigação de hortaliças, "queimava" as plantas. Em 1944, o ilustre esportista João Havelange, atleta da Associação Desportiva Floresta (Clube Esperia), em uma das disputas da tradicional Travessia de São Paulo a Nado, caiu doente, contaminado com febre tifóide, um sinal claro de que a saúde do Tietê não ia muito bem.

A partir de então, o processo de degradação se acentuou e, em 1950, o moribundo Tietê foi, enfim, declarado morto. E assim ele permaneceu por mais de 40 anos, sem que nada fosse feito para tentar reanimá-lo. Um dossiê produzido anualmente pela Companhia de Tecnologia de Saneamento Ambiental (Cetesb) informa que a situação da bacia do alto Tietê - que inclui o trecho do rio compreendido desde a sua nascente, em Salesópolis, até a cidade de Pirapora do Bom Jesus, bem como seus afluentes - é extremamente grave. O relatório "Qualidade das Águas Interiores do Estado de São Paulo" afirma que, com exceção dos reservatórios de Juqueri, na serra da Cantareira, e Tanque Grande, em Guarulhos, "os demais rios desta bacia encontram-se totalmente comprometidos pelo grande aporte de esgotos domésticos e efluentes industriais, acarretando contaminação química, microbiológica e ausência total de oxigênio dissolvido".

Há 102 anos, o engenheiro Joaquim José de Freitas, ao relatar a situação do Tietê ao secretário-geral da prefeitura, já alertava os governantes para a importância de "tratar quimicamente os despejos, antes de lançá-los ao rio, na Ponte Pequena, na barra do Tamanduateí e no Bom Retiro". Porém, nada foi feito. Depois dele, outros especialistas também chamaram a atenção para as péssimas condições da água. "Mas, infelizmente, todas as soluções que surgiram foram ficando no papel. São Paulo sempre foi movida pelo progresso a qualquer custo. Jogar lixo no rio sempre foi a solução mais barata", lamenta Aristides Almeida Rocha, professor titular da Faculdade de Saúde Pública da Universidade de São Paulo (USP) e autor do livro Do Lendário Anhembi ao Poluído Tietê.

Em 1926, o engenheiro sanitarista Saturnino de Brito, atendendo a um pedido do prefeito da época, Firmiano Pinto, criou o projeto intitulado Melhoramentos do Rio Tietê. Ele previa a redução da sua extensão de 46 para 26 quilômetros no trecho Guarulhos-Osasco, para aumentar e tornar constante a vazão da água. Também ressaltava a importância de reservar o rio para manancial de abastecimento da população e sugeria a construção de comportas para regularização do fluxo, de dois lagos com 1 milhão de metros quadrados de área junto à Ponte Grande e o represamento dos rios Biritiba, Jundiaí e Taiaçupeba, na altura de Mogi das Cruzes. O projeto era tão avançado que muitas das suas idéias acabaram sendo executadas nas décadas seguintes. Porém, na época em que foram propostas, nenhuma saiu do papel.

O principal entrave ao projeto de Saturnino de Brito levava o nome de uma empresa canadense. "A Light é uma das grandes culpadas pela situação calamitosa em que o Tietê se encontra hoje", afirma Almeida Rocha. Segundo o professor, quando ela recebeu, em 1899, uma pioneira concessão para explorar os serviços de transportes urbanos na capital paulista, também precisou criar fontes de geração de energia para colocar os bondes em funcionamento. Por isso, solicitou ao governo uma autorização para represar o rio Guarapiranga. Em 1908, seu pedido foi atendido. "Outras concessões foram permitindo à empresa canadense deter o monopólio para gerar e distribuir energia elétrica em São Paulo, São Bernardo do Campo, Santo Amaro (então uma subprefeitura), Guarulhos, Parnaíba, Sorocaba, São Roque, Una (Ibiúna) e Jundiaí", informa o professor Almeida Rocha em seu livro.

Para manter seu lucrativo monopólio, a Light fazia de tudo para barrar qualquer outra atividade nas águas da região metropolitana que não fosse a geração de energia. Foi por isso que, mesmo tendo se comprometido a estabelecer uma hidrovia para escoamento de mercadorias e produtos através dos rios Tietê, Pinheiros e Grande, o que possibilitaria o acesso fluvial até o alto da serra do Mar, a Light não executou a obra. Foi também por esse motivo que a empresa moveu uma intensa campanha alertando a sociedade para o perigo do uso do Tietê para consumo humano. A propaganda surtiu efeito: a população leiga foi mobilizada e bairros inteiros protestaram contra essa possibilidade. Só que a Light não divulgava o fato de que, naquela época, as técnicas de tratamento já existiam, e diversos especialistas, como o próprio Saturnino de Brito e Teodoro Sampaio, eram contra a idéia da campanha movida pela empresa. "O rio estaria, assim, irremediavelmente condenado a servir à geração de energia e a ser transformado em veículo transportador dos esgotos domésticos e resíduos das indústrias", aponta o professor Almeida Rocha em sua obra.

Os anos da perversa atuação da Light e de políticas públicas que sempre atenderam aos interesses do capital privado geraram resultados tão danosos que, hoje, 40% do volume total do rio é formado por esgoto. Porém, a situação já foi pior. Desde que as obras de despoluição do rio efetivamente começaram, em 1995, o Tietê e seus afluentes deixaram de receber cerca de 800 milhões de litros de esgoto por dia, o serviço de coleta na região metropolitana aumentou de 70% para 80% e o tratamento, de 24% para 62%. "São ações de grande importância, mas de pequeno impacto para uma cidade de 10 milhões de pessoas", reflete Luís Eduardo Bevilacqua, gerente da Divisão de Qualidade de Águas da Cetesb.

Essas pequenas melhorias, que ainda não são perceptíveis ao cidadão, foram alcançadas à custa de trabalho duro e muito capital investido. Em nove anos, o rio já consumiu mais de R$ 3,1 bilhões em recursos públicos e privados, divididos entre o Projeto Tietê, da Sabesp, e o Programa de Combate a Enchentes, da Secretaria de Energia, Recursos Hídricos e Saneamento do governo do estado. Enquanto o primeiro visa criar um sistema de coleta e tratamento de esgoto na região metropolitana de São Paulo, o segundo tem como atividade principal o rebaixamento da calha e a impermeabilização das margens, para aumentar a vazão do rio.

"Essa última iniciativa não teve nenhuma participação da sociedade civil. Além disso, ela não deveria estar desvinculada do projeto de despoluição. Isso confunde a população", critica Mantovani. Porém, o diretor da SOS Mata Atlântica se diz otimista quanto aos resultados do programa da Sabesp. "O Projeto Tietê está tendo continuidade. A primeira fase consumiu R$ 1,1 bilhão, e o dinheiro foi muito bem gasto." O jornalista Henrique Nicolini, autor do livro Tietê - O Rio do Esporte, partilha da opinião de Mantovani. "Esta é a primeira vez que um programa de despoluição do rio está sendo feito com seriedade. Ao longo dos anos, muitos outros já foram criados, mas nunca houve vontade política para levá-los adiante", afirma.

O Projeto Tietê foi dividido pela Sabesp em etapas. A primeira fase, que começou em 1995 e se estendeu até 1998, contou com recursos da própria Sabesp (R$ 550 milhões), do Banco Interamericano de Desenvolvimento - BID (R$ 450 milhões) e da Caixa Econômica Federal (R$ 100 milhões). Nesse período, foram construídas três estações de tratamento de esgotos (ETEs) - São Miguel, Parque Novo Mundo e ABC -, que, juntas, têm capacidade para tratar 7 mil litros de esgoto por segundo, e a ETE Barueri teve sua capacidade ampliada de 7 mil para 9 mil litros por segundo. Além disso, a Sabesp também fechou o cerco às indústrias que jogavam poluentes nos rios.

Durante uma visita dos técnicos do BID ao Brasil, em 1999, o Projeto Tietê ganhou o título de programa de saneamento mais bem gerenciado do mundo. O êxito da primeira fase credenciou o governo do estado a negociar um novo financiamento com o banco, que liberou mais R$ 600 milhões (US$ 200 milhões).

Com outros R$ 600 milhões em recursos investidos pela Sabesp, em parceria com o Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social (BNDES), a segunda etapa do programa começou em maio de 2002 e deve estar concluída no final de 2005.

"Agora que as ETEs já têm capacidade para tratar um grande volume de esgoto, estamos dando prioridade à construção de tubulações que liguem as casas às estações de tratamento", explica Marcelo Rampone, coordenador do Projeto Tietê, da Sabesp. No total, serão feitas 290 mil ligações domiciliares e construídos sob a terra 1,4 mil quilômetros de redes coletoras. Depois de concluídas essas obras, a Sabesp estima que outros 300 milhões de litros de esgoto deixarão de ser despejados nos rios todos os dias. O índice de coleta de esgoto passará de 80% para 84%, e o de tratamento, de 62% para 70%.

Embora não façam parte do projeto de despoluição e visem conter as enchentes na cidade, as obras de aprofundamento da calha do Tietê também estão trazendo benefícios ao velho Anhembi. Até o final de 2005, serão retirados 6 milhões de metros cúbicos de sedimentos e cerca de 110 mil pneus do fundo do rio.

O trabalho, que começou em 1998 e conta com recursos do Japan Bank International Cooperation (JBIC), deve estar pronto no final de 2005. A partir de então, todo o trecho de 41 quilômetros compreendido entre a barragem da Penha, na zona leste da capital, e a Edgard de Sousa, em Santana de Parnaíba, terá sua calha ampliada para uma profundidade mínima de 2,5 metros. Atualmente, cerca de 80% da obra está concluída. Já as margens estão recebendo uma cobertura de concreto, para evitar o assoreamento. "Ou seja, o Tietê apresenta hoje condições de navegabilidade em praticamente toda a região metropolitana de São Paulo", diz Rui Cláudio Carvalho, do Departamento de Águas e Energia Elétrica, que faz parte da Secretaria de Energia, Recursos Hídricos e Saneamento do governo do estado.

Os paulistanos já estão usufruindo os benefícios da obra: há mais de dois anos não há enchentes no rio. Já os resultados obtidos pela Sabesp só são percebidos em cidades banhadas pelo Tietê depois de São Paulo. "A extensão em que o rio se encontra morto já sofreu uma redução de 80 quilômetros, e cidades como Porto Feliz, Itu e Salto estão vendo os peixes voltarem às águas", afirma Rampone. Entretanto, segundo o relatório da Cetesb, a mudança ainda não pode ser estatisticamente comprovada. "Na visão da Cetesb, essa melhora ainda não fica evidente", contesta Bevilacqua.

Na opinião do coordenador do Projeto Tietê, o maior desafio agora é diminuir o despejo dos dejetos que vêm das casas. "Com a poluição industrial controlada, o esgoto doméstico é o grande vilão da história, pois sua contaminação é muito dispersa", explica ele. "Se conseguirmos controlá-la, a vida vai voltar ao Tietê."

Por mais que seja majoritária, a poluição orgânica dos esgotos não é a única presente no Tietê. Cargas difusas, carregadas pelas águas das chuvas, metais pesados e inseticidas também contaminam a água. "O combate a esses poluentes é um trabalho secundário mas importante", alerta o professor Almeida Rocha.

De acordo com o engenheiro Bevilacqua, a principal preocupação da Cetesb hoje é um componente mineral presente em 85% das amostras coletadas: o fósforo.

Encontrado nos dejetos humanos (urina e fezes) e também nos detergentes em pó, ele acelera um processo biológico conhecido como eutroficação. O aumento do material orgânico lançado nas águas oferece condições para que as cianobactérias (algas azuis) se reproduzam de maneira exagerada. "Isso, além de diminuir a taxa de oxigênio dissolvido, faz com que um reservatório tenha sua vida útil encurtada", alerta o gerente da Divisão de Qualidade de Águas da Cetesb. Segundo ele, a presença de fósforo tem um outro agravante: o tratamento desse componente é caro e precisa ser feito separadamente.

A Cetesb destaca ainda outros três tipos de poluentes presentes em quantidades significativas no Tietê: os metais pesados (chumbo, cobre, zinco, etc.), lançados na água pelas indústrias, o DDT (tipo de inseticida que hoje tem sua utilização proibida) e os PCBs (substâncias cujo uso também não é mais permitido, mas que estão presentes em transformadores e capacitores fabricados antes da legislação que os baniu, em 1981).

A análise dos sedimentos da bacia do Alto Tietê também aponta contaminação. Uma das substâncias tóxicas presentes é o chumbo tetraetila, utilizado na composição da gasolina na década de 80, e até hoje encontrado no leito do Tietê e de seus afluentes. De acordo com a Cetesb, os dois locais que enfrentam a situação mais crítica são os reservatórios de Pirapora e Rasgão, que recebem toda a carga poluidora da região metropolitana. "Nos outros pontos, a contaminação dos sedimentos merece atenção e precisa ser monitorada, mas não chega a ser alarmante", garante Bevilacqua.

A despoluição do Tietê é um projeto de longo prazo e, para que seus objetivos sejam alcançados, é necessário o empenho de sucessivas gestões de governo e uma cobrança constante da sociedade. "Também é preciso fazer um amplo trabalho de conscientização da população", salienta Mário Mantovani.

Para os especialistas, é difícil estimar quando o rio poderá abrigar novamente vida aquática. Marcelo Rampone acredita que ele terá condições para a prática de atividades náuticas e esportivas daqui a dez anos.

"Já posso vislumbrar os barcos de passeio carregados de famílias navegando pelo Tietê", anima-se Marco Antônio Castello Branco, secretário de Turismo do estado, que, recentemente, convidou um grupo de jornalistas para um passeio de barco pelo rio dentro da capital paulista. "Quero mostrar à sociedade que ele pode ser explorado economicamente", diz. Mas, para o diretor da Fundação SOS Mata Atlântica, o Tietê não irá se recuperar: "Nunca mais o teremos para nadar. A despoluição trará apenas mudanças para a qualidade de vida da população, como a diminuição de doenças. Mas o rio sempre estará em uma situação ruim", diz Mantovani.

Por mais que as perspectivas sobre o futuro do mais importante rio de São Paulo sejam divergentes, uma coisa é certa: ele nunca voltará a ser como antes.

Seus meandros, que foram decepados pelas infindáveis obras de retificação do leito, não voltarão a existir. Suas margens, que estão recebendo cobertura de concreto, não irão mais abrigar a flora dos tempos das bandeiras. "Agora, precisamos entender o rio dentro do contexto urbano de São Paulo, para, aí, sim, pensar em melhorias", defende o professor Almeida Rocha.

Para o jornalista Nicolini, que por muitos anos cobriu regatas e provas de natação no Tietê para o jornal "Gazeta Esportiva", presenciar a degradação do Tietê foi um processo lento e dolorido, semelhante a envelhecer.

"Cada dia eu via que ele morria um pouco. Mas o grande impacto ocorreu quando a 'Gazeta' suspendeu a travessia de São Paulo a nado, em 1944." No auge dos seus 78 anos, ele reflete: "A história não volta, fica apenas na memória das pessoas que, como eu, já nadaram no Tietê. Mas, mesmo hoje, retificado, cortando uma cidade como São Paulo, ele pode voltar a ter vida e beleza. E espero viver para ver".

O Tâmisa, na Inglaterra, hoje um dos cartões-postais de Londres, é a grande prova de que um rio poluído pode voltar a ter vida, mesmo atravessando uma metrópole. Suas águas, que no século 19 exalavam um cheiro tão insuportável que algumas sessões do Parlamento tiveram de ser suspensas, hoje são cenário de pescarias, passeios de barco, prática de esportes e de turismo.

A poluição do Tâmisa vem de longa data. Em 1610, a água deixou de ser potável e, no final do século 19, ele foi declarado morto. Para tentar reverter a situação, o governo construiu em Londres, no início do século 20, um sistema de captação de esgotos e, com isso, o rio se recuperou por alguns anos. No entanto, como os dejetos não eram tratados, mas apenas coletados e lançados mais adiante no próprio curso, o Tâmisa não resistiu por muito tempo e, em 1950, foi novamente declarado morto.

Dessa vez, os ingleses investiram em uma solução definitiva, que custou US$ 20 bilhões, aplicados ao longo de 20 anos. Ainda na década de 1950, foram construídas as primeiras estações de tratamento. O governo também promoveu uma ampla campanha de conscientização da população, para ensinar aos cidadãos que o rio não era lugar de jogar lixo ou esgoto. Na década de 1970, os peixes voltaram a viver no Tâmisa. Hoje, suas águas abrigam 121 espécies diferentes.

O rio atualmente é gerenciado pela Thames21, uma organização composta, entre outros, pela Agência do Meio Ambiente do governo, pela Autoridade do Porto de Londres e por representantes da sociedade civil. A entidade zela pela qualidade da água, aplica o dinheiro arrecadado com impostos em projetos sociais e educacionais ligados ao rio e realiza uma limpeza anual do fundo.

"Mesmo com tanto cuidado, todos os anos ainda são retiradas do leito do Tâmisa cerca de mil toneladas de lixo."

(Juliana Borges)

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